A hidroponia é a ciência de cultivar plantas sem solo, onde as
raízes recebem uma solução nutritiva balanceada que contém água
e todos os nutrientes essenciais ao desenvolvimento da planta.
Na hidroponia as raízes podem estar suspensas em meio liquido (NFT)
ou apoiadas em substrato inerte (areia lavada por exemplo).
Ao cultivar com solução nutritiva utilizando um substrato não
inerte (húmus por exemplo), admite-se dizer que é um cultivo sem
solo, mas não é adequado referir-se como sendo hidroponia.
Quando a solução é aplicada ao solo, tem-se a ferti-irrigação.
Não é cultivo sem solo, nem hidroponia. Em geral esta solução
não é completa, pois tem caráter complementar.
Portanto, na hidroponia a única fonte de nutrientes para as
plantas é a solução nutritiva, pois, se houver substrato, este
é inerte.
No caso de cultivo sem solo, basta que o solo não seja utilizado.
Um exemplo, é o cultivo apenas em húmus de minhoca.
A palavra hidroponia vem do grego, dos radicais hydro = água e
ponos = trabalho. Apesar de ser uma técnica relativamente antiga,
o termo hidroponia só foi utilizado pela primeira vez em 1935
pelo Dr. W. F. Gericke da Universidade da Califórnia.
O Dr. Gericke adotou o sistema de cultivo sem solo para as condições
de campo, de tal forma que se tornou o primeiro passo para
viabilizar o cultivo em escala comercial..
Quando se diz que "Gericke é o pai da hidroponia" não
significa que ele inventou o cultivo sem solo, mas trata-se de uma
homenagem aos avanços científicos conquistados por ele e por ter
pela primeira vez usado o termo hidroponia.
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É possível afirmar que a agricultura tradicional, atualmente,
está num impasse. Ao mesmo tempo que exige muita mão-de-obra, as
péssimas condições de trabalho desestimulam os filhos dos
produtores e, as incertezas da colheita e a queda dos preços no
período de safra, inviabilizam a contratação de mão-de-obra.
Outra alternativa seria a mecanização, mas neste sentido, tem
sido comum o agricultor passar anos trabalhando, apenas para
manter o parque de máquinas e implementos.
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